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形成于明代嘉靖、万历年间的虞山琴派，是明清之际最有影响的古琴流派。其琴学传承，渊源有绪。其琴曲风格，远可追溯至唐初的“吴声清婉”，近则可循声至宋明之际“浙派徐门”的琴学传统，其间又受明代宫廷琴谱和吴地民间音乐与民间琴家的影响。在审美上，虞山琴派倡导的清淡和雅、博大和平之琴风，与魏晋嵇康、宋代崔遵度等琴乐审美风格，可谓一脉相承。
虞山琴派发韧于江苏常熟、太仓，以严澂（号天池）、徐上瀛（号青山）为代表，该派倡导“清、微、淡、远”琴风，被誉为“黜俗归雅，为中流砥柱”。其对当时琴界影响之广及对后世影响之深远，均为琴派中罕见。
严澂（1547-1625年）号天池，字道澈，江苏常熟人。其一生的绝大部分的精力都用在了古琴上，在琴界有着很大的影响，类似宋末的杨瓒。他一生于古琴做了3件最重要的事情：一是组织了“琴川社”，创立了虞山琴派；二是编订了《松弦馆琴谱》；三是力主“清微淡远”琴风，纠正了当时滥制琴歌的风气。在虞山琴派出现以前，粗制滥造的琴谱充斥于市，一些琴人热衷于逐音填配文辞。在严天池去世前这40年中（1585—1625年），刊印的这类琴谱歌集达10余种之多。严天池倡导的“清微淡远”琴风，对于当时力匡时弊，纠正琴坛中流行的滥填文词的风气，起到了正本清源的作用。
虞山琴派的另一个重要代表是徐上瀛，号青山，娄东（今江苏太仓）人。明亡后，他更名谼，于吴地的穹窿山学道。10多年间一直过着甘于清贫、遁迹隐居的生活。徐上瀛著有《溪山琴况》，是中国音乐美学史上的一个重要文献。他所编订的《大还阁琴谱》，与之前严天池的《松弦馆琴谱》，是代表300年来号称虞山琴学的两个核心文献。由于徐青山从实践到理论弥补了严天池的缺陷，故后世琴人对徐青山赞誉有加。《四库全书总目提要》曰：“是谱（《松弦馆》）之后，继之者有徐谼《大还阁》。天池青山二家，遂为虞山派之大宗”。
