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现实生活中，人们常用“乱弹琴”比喻胡闹或胡扯；用“对牛弹琴”比喻对蠢人讲大道理是白费口舌，或讥笑有些人说话不看对象。这里的“琴”指的就是“古琴”。
古琴，在古代常称作瑶琴、玉琴、丝桐、七弦琴等，本世纪初才开始称为古琴。古琴是我国一种古老而又富有民族特色的拨弦乐器，在我国的音乐发展史上具有重要地位。琴作为封建士大夫抒发感情的乐器，与棋、书、画并称“文人四雅”，深深融入到了人们的生活中。象《红楼梦》中元春的丫鬟就是用“抱琴”做名字的。
琴的发明很早，传说神农氏“削桐为琴，绳丝为弦”，制造出了最早的古琴。据史书记载，琴在西周时期曾在社会上广泛流传，当时琴与瑟经常在一起演奏。“移风易俗，莫善于乐。”孔子非常看重音乐的社会功能，把它看作是治国安邦的工具。由于孔子的提倡，礼乐成为人们修身养性的重要礼仪。而古琴是礼乐之首，这样，孔子的弟子们就把古琴普及到城镇的每家每户，家家户户都背诵古琴伴唱
