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古琴也叫七弦琴，又有“焦尾”“绿绮”等称，是世界上最古老的弹拨乐器之一，距今已有3000多年的历史。自古以来，琴、棋、书、画就是中国文人素养的具体表现，其中琴居“四艺”之首。唐代诗人卢仝在《风中琴》一诗中说：“五音六律十三徽，龙吟鹤响思庖羲。一弹流水一弹月，水月风生松树枝。”古琴在先秦时代之前叫作“琴”，汉魏时期叫“雅琴”，明清以后多叫“七弦琴”。后来乐器中出现了“胡琴”“月琴”“扬琴”“风琴”等，人们才在琴的前面加了“古”字，叫作“古琴”。2003年，中国古琴艺术被联合国教科文组织列入第二批《人类非物质文化遗产代表作名录》。
琴史千年
在中国文化中，古琴是有生命、有灵性的乐器，是国乐中的精粹。与其他乐器相比，古琴最有特色的是它的音箱，不是用多块木板粘接起来，而是将整块木头挖空制作而成。由于古琴的音箱壁较厚，而且打磨较为粗糙，所以古琴的音色浑厚悠远。
从外形上看，古琴长3尺6寸5分，代表一年有365天。琴面是弧形，代表着天；琴底为平，象征着地，又有“天圆地方”之说。古琴琴面上有13个琴徽，代表一年12个月和1个闰月。此外，琴面上还镶有用以架设琴弦的硬木，叫岳山。琴底掏有大小两个音槽，大的称龙池，小的叫凤沼，这叫“有山有水有龙有凤”。古琴最初有5根弦，象征金、木、水、火、土；周文王为了悼念他死去的儿子伯邑考，增加了一根弦；武王伐纣时，为了增加士气，又增添了一根弦，所以古琴又称“文武七弦琴”。
关于古琴是什么人发明的，有很多传说，如伏羲、神农、黄帝、帝舜，等等。汉代著名学者蔡邕在《琴操》中说：“伏羲氏造琴。”他说伏羲看见凤凰落在梧桐树上，就用桐木仿照凤凰的身形制作了琴。《诗经》中记载：“窈窕淑女，琴瑟友之。”《史记》《礼记》中则说是帝舜制作了古琴……这些都表明古琴的起源非常早。上古时期，舜弹五弦琴，歌唱南国之诗，从而治理了天下。古人把弹琴同治理国家联系在一起，可见古琴在当时的地位非常高。
史书记载，古琴在西周时已经存在，到了春秋战国时期广泛流行起来，但这些琴在形制上与现代的古琴有很大差别。现存最早的实物古琴，是湖北曾侯乙墓出土的2400多年前的战国古琴，与后代古琴相比，它并不完善，但也属于比较成熟的乐器形式了。
秦代，宫廷中专设掌管音乐的机构——乐府。到了汉代，乐府进一步发展，古琴艺术也随之获得了发展，师中、司马相如就是当时十分著名的乐师。相传，司马相如听闻卓王孙有一位女儿，容貌秀丽，素爱音乐，擅长击鼓弹琴，而且文采卓然，心里十分倾慕。一次去卓家做客，司马相如借琴声表达自己对卓文君的爱慕之情，他一边弹琴一边唱：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰……何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔。”一曲一唱，深深打动了卓文君，后来她与司马相如约定私奔。后人根据这两个人的爱情故事，谱成琴曲《凤求凰》流传千古。
东汉末年，音乐修养极高的蔡邕流落江南。一个雨天，在烧火做饭的时候，突然灶膛里发出噼里啪啦的响声。蔡邕急忙跑过去，快速把那根木头抽出来，仔细一看，原来那是一根上好的桐木。蔡邕精心把这根桐木加工成了琴，但琴尾仍有焦痕，于是取名为“焦尾”。
魏晋南北朝时期，古琴得到了更大发展。“建安七子”中的阮瑀，“竹林七贤”中的嵇康、阮籍、阮咸等都以善琴著称于世。嵇康“手挥五弦，目送归鸿”的洒脱与临刑前“广陵绝响”的悲壮，为世人所津津乐道。东晋名士陶渊明也是一位古琴爱好者，但是他却不识音律。陶渊明的家里有一张“素琴”，但和刘禹锡《陋室铭》中“可以调素琴，阅金经”不是一回事。刘禹锡的“素琴”可以调，说明有弦，但是陶渊明的“素琴”只是一张无弦琴。然而他每次总是“抚琴自娱”，煞有介事，自得其乐。如遇朋友聚会，他就取出无弦琴，“作抚弄状”，十分悠然自得。别人很不理解，陶渊明说：“但识琴中趣，何劳弦上声？”果然有魏晋名士高雅、不同流俗的风度。
唐代是一个繁华富庶的时代，古琴的制作工艺也达到了高峰。制琴名家辈出，如西蜀雷氏这样的制琴世家，雷氏制作的古琴世代相传，今故宫博物院所藏“九霄环佩”琴就是雷氏佳作。
唐人善于制琴，但白居易说“人情重今多贱古，古琴有弦人不抚”。为什么唐代人不喜欢古琴呢？原因是古琴淡泊简朴，音色清纯，不太适合唐代人的口味，“古调淡无味，不称今人情”，他们更喜欢热闹响亮的羌笛和秦筝。
唐初才子陈子昂从四川来到都城长安，本想一展宏图大志，报效国家，可事与愿违，一直备受冷落。有一天，有人高价出售一张瑶琴，很多达官显贵都争相传看，却没有人买。陈子昂看了看，二话没说，花了钱袋里所有的钱把琴买下了，还对众人说：“敬请各位明日到寒舍来听琴。”第二天，果然来了很多人，陈子昂不仅没弹琴，还把琴摔了个粉碎，这时他把自己的诗文拿给大家看。众人都说：“一摔千金，必是奇人，必有奇文。”一天之内，陈子昂名满京城。
宋代是古琴繁荣的时代。宋代的很多皇帝都喜欢古琴，宋徽宗时还设立了“万琴堂”。宋代文人也对古琴十分追捧，沈遵的《醉翁吟》、刘志方的《忘机》、毛敏仲的《渔歌》等都是当时十分有名的琴曲，一直流传至今。
相传苏轼家里有一张好琴，可惜一直没人能弹，因为谁都不能拨动琴弦。从苏轼祖父时起，这琴就被置之高阁了。这件事后来被苏轼知道了，他一再恳求父亲让他试一试。苏洵却有些顾虑，他想那么多行家都不能破解的秘密，自己的儿子能行吗？万一不小心把琴弄坏了，可就得不偿失了。又过了好多天，苏轼还是不肯放弃，一再请求，苏洵只好让他试一试。苏轼将琴翻来覆去观察了许久，终于发现了一个奥秘，原来是琴师为了保护珍贵的古琴，有意在上面放了一个可移动的木卡条，因为木卡条上刻绘了精美的图案，让人误以为是古琴本身的装饰，不敢移动。当苏轼小心翼翼地取下木卡条，轻轻拨动琴弦，就发出了悦耳的琴声，让全家人喜出望外。
明清时期，朝野上下爱琴成风。明代的宣宗、英宗、怀宗十分喜爱古琴，清代的康熙、干隆、嘉庆皇帝也精于古琴。由于印刷业的进步，琴谱、琴论著述如雨后春笋般相继出现，还出现了历史上第一部古琴曲专集《神奇秘谱》，整理保存了大量宋代以前的曲谱。
文字谱与减字谱
在古琴数千年的传承过程中，古琴谱发挥了重要作用。隋唐以前，古琴曲的教授、传播都是口传心授进行的，学生跟在老师身边，边听边学习。一旦离开老师的口传，就变成了天书，很多琴曲就会变形，甚至完全遗失。
为了方便学习和记忆，汉代人开始用文字记载弹琴的指法，再把每个指法的演奏过程一一记载下来，同时也把琴曲的调名记下来，这样便成为了琴谱。当时称为“琴叙谱”，就是今天我们所说的文字谱。
文字谱虽然可以将琴曲的弹奏方法记录下来，但是由于记叙冗长，一句琴曲动不动就要记上两三行文字，一首琴曲得花上很多篇幅，非常不方便记录和学习。所以在文字谱出现之后，大家觉得有必要进行改良，人们朝着两方面尝试：一方面是尝试用更简单的符号表示指法；另一方面是将文字谱简化，以免篇幅太长，阅读困难，影响学习。结果人们发现符号根本无法代替文字，还是得用文字谱，后来经过数百年的演化，慢慢发展出减字谱。
相传唐末有一个叫曹柔的人，在文字谱的基础上，通过减少汉字笔画的方法，创造了一种新的演奏符号，成为古琴减字谱的早期形式。其实，无论文字谱或减字谱都不可能是一个人在短期内创作出来的，曹柔应该是一个集大成或整理与规范的代表性人物。如今很多琴师演奏大多用的是五线谱，除了个别修养深厚的大师外，能认识减字谱的人已经寥寥无几了。现在存世的古代琴谱，大都是明清时期刊印流传下来的。
目前我们能看到的古代琴谱有150种左右，共计3000多首曲目。其中像《高山流水》《渔樵问答》《梅花三弄》等古代文人雅士对于自然、人生的咏叹早已成为传世经典。
古琴谱的刊印发行直接推动了古琴曲目的交流和普及。明末清初，古琴迎来了发展繁荣期，各个流派百花齐放。受地域文化差异，以及师承和传谱条件的不同，古琴流派如雨后春笋般破土而出，古琴艺术呈现出一派生机勃勃的景象。
一杯弹一曲 不觉夕阳沉
古琴是中国古代地位最崇高的乐器之一，被誉为哲学性的艺术或艺术性的哲学。先秦时期，古琴高雅的身份使它成为士大夫阶层的专利，追求的是恬逸、闲适、虚静和幽远的境界。除了偶尔出现在祭祀等重大典礼的场合，主要在文人雅士中流行，自娱自乐，修身养性，一般不在大庭广众之中演奏。弹琴之人还特别重视环境的优雅，因为只有在优雅的环境里，才能生动地体现出古琴“天人合一”的音乐理念。历代众多的琴曲，都特别注重心境的淡泊，因为只有在这种心境里，才能充分地表达“境由心造”的古琴真髓。
作为中国文化的重要组成部分，古琴的艺术价值和文化内涵远远超出了一般的乐器，它所蕴含的哲学思辨也远远超出了单纯的音乐范畴。孔子也是一名不折不扣的古琴发烧友。他不仅喜爱古琴，关于如何学琴还有一套完整的理论。孔子认为学琴不仅要学曲、学技法，更要学意、学人，也就是说学琴不光是学几首曲目，学会弹奏的技法，还必须深刻领会琴曲的含义，并通过琴曲与他人相互沟通。据说，孔子听老师演奏一首古曲，听着听着他突然从席上退下，跪在老师面前虔诚地说道：“学生似乎看见文王在弹琴啊！”老师非常惊奇，他告诉孔子：“这首古曲就是周文王谱写的，曲名就叫《文王操》。”
《文王操》历来被尊为高雅的作品，可以陶冶人的情操，净化人的灵魂。孔子“曲中会文王”是古琴史上的一段传奇故事，从此“人琴合一、人琴相通”成为历代古琴演奏者孜孜以求的一种境界。
对古人来说，古琴不但是乐器，也是抒怀寄情之物。古琴形制小巧，音量不大，传播的范围有限，因此弹奏古琴，就好像人与人之间的促膝谈心，需要选择一处比较雅致安静的环境。
苏轼在《听琴》中说：“若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听？”古琴音色纯净、幽雅，有散音、泛音、走手音三种：散音如钟鼓之声古朴、稳重、深远，泛音像珍珠一样明亮，走手音犹如袅袅余韵越来越微弱，直到随风飘散。走手音是古琴特有的弹奏技巧，可以让人的思绪随着若有若无的琴音游走起伏，获得乐音之外更加广阔的联想，这就是古琴特有而微妙的弦外之音。
古人视琴为圣物，往往将其当作陶冶自身、与天地万物融合的媒介。中国古琴艺术的高妙之处是将音乐艺术与人生境界相联，一唱三叹、一波三折，让人们伴随着音乐声徜徉在更清纯、幽雅的精神世界中，唤起内心深处的思想共鸣。
