二胡一般采用五度定弦,民间音乐中惯用两种弦。一种弦是用中弦、老弦,叫做“托音胡琴”。
小工调(D调)g——d(或a——e)(sol re弦)
正宫调(G调)g——d(do S01弦)
另一种用子弦、中弦,叫做“主音胡琴”,定弦为d1-a1。其传统调名、弦法和现代通用调名对照如下:
江南民间吹打乐曲和戏曲(如锡剧、扬剧、沪剧)中应用“托音胡琴”的情况比较普遍。廿世纪二十年代,戏曲界有两位著名的京胡琴师,号称南、北陈,北陈叫陈彦衡,南陈叫陈公坦(号以履),都植用“托音胡琴”,无锡天韵社社长吴碗卿以及无锡道士演奏《十番鼓》《十番锣鼓》时也都用“托音胡琴”。由于“托音胡琴”用弦较粗,演奏时旋律较“主音胡琴”挺拔粗扩,重厚宏亮,技术上掌握亦比较困难,但在民间有着深厚的传统演奏基础。民间音乐家阿炳就是演奏“托音胡琴”的杰出代表。江南丝竹乐用“主音胡琴”,如江阴民间艺人周少梅用这种胡琴演奏,音色较柔和细腻,噪音较“托音胡琴”易控制些,刘天华向周少梅学习,后来经刘天华把“主音胡琴”的定弦法带入高等学府并在专业队伍中传授继承下来。
目前,专业演奏一般都用“主音胡琴”(即d1一a1),演奏阿炳作品及其它民间音乐作品时,将定弦临时调低。